Los niños pequeños sufren a veces molestias digestivas, como dolor abdominal. Sin embargo, si las molestias suelen aparecer después de comer productos lácteos, es posible que los niños padezcan intolerancia a la lactosa. Pero, ¿qué hay detrás de este término y cómo se produce esta intolerancia?

La intolerancia a laleche se produce cuando hay una disminución de la actividad de la lactasa. Los síntomas más comunes son flatulencia, diarrea y calambres abdominales. En los siguientes capítulos se explica qué puedes hacer si tu hijo sufre intolerancia a la lactosa.

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1. con intolerancia a la lactosa, la lactosa no puede digerirse correctamente

«Mamá, papá, me duele la barriga», esta es una frase que probablemente todos los padres han escuchado a sus hijos. El dolor abdominal es uno de los síntomas inespecíficos que pueden aparecer con muchas enfermedades diferentes.

Aunque la intolerancia a la lactosa suele desarrollarse en la adolescencia y la edad adulta, también puede afectar a los niños. La razón por la que tanta gente no tolera la leche es que la leche no estaba necesariamente pensada como alimento. No fue hasta que se descubrió la industria ganadera y láctea en Europa cuando la gente empezó a beber la leche de los animales.

Según las estadísticas, entre el 15 y el 20% de los alemanes padecen intolerancia a la lactosa. En África y Asia, incluso entre el 80 y el 100% de la población no puede digerir la lactosa.

La intolerancia a la lactosa se debe a que la lactosa que contiene no se puede digerir o se digiere muy mal. Muchas personas carecen de la enzima lactasa, que descompone la lactosa en sus componentes básicos. Al mismo tiempo, esto significa que la intolerancia a la lactosa en los niños no es una alergia que provoque una reacción inmunitaria en el organismo.

Hay varias causas posibles de la deficiencia de lactasa. En la mayoría de los casos, la deficiencia es genética. En raras ocasiones, está causada por diversas enfermedades diarreicas. La intolerancia a la lactosa en bebés sólo suele darse en bebés prematuros. Sin embargo, suele tratarse sólo de una intolerancia temporal. Consulte a un médico y alimente a su hijo con papillas sin lactosa durante ese tiempo.

2. los síntomas aparecen tras el consumo de lactosa

Si el azúcar de la leche no puede descomponerse en sus componentes, pueden aparecer diversos síntomas, que pueden variar mucho en intensidad. No siempre es fácil diagnosticar la intolerancia a la lactosa. Mientras que algunos niños notan los síntomas entre 15 y 20 minutos después de comer, los síntomas de otros niños sólo aparecen al cabo de unas horas.

Los síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa en los niños son:

• Flatulencia
• Heces blandas o diarrea
• Náuseas
• Vómitos
• Estreñimiento
• Dolor abdominal (a veces calambres)
• Vientre hinchado

Además, puede haber otras molestias, pero éstas son mucho más inespecíficas. Por ejemplo, fatiga, inquietud interior, dolores de cabeza y trastornos del sueño.

Consejo: Si su hijo sufre a menudo dolores de estómago, deberían llevar juntos un diario de alimentos. Anote lo que ha comido y cuándo aparecen los síntomas. Así será más fácil reconocer una intolerancia alimentaria.

3. sólo el médico puede hacer un diagnóstico definitivo

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Aunque los síntomas anteriores se apliquen a su hijo, la intolerancia a la lactosa no siempre puede diagnosticarse claramente. Si tu hijo sufre a menudo problemas digestivos, deberías consultar a un pediatra para aclarar las causas.

Puede ser bastante difícil realizar una prueba en niños. La mayoría de los procedimientos llevan mucho tiempo y sólo proporcionan resultados claros si el niño permanece sobrio durante un periodo de tiempo prolongado.

Si un médico sospecha que el niño puede ser intolerante a la lactosa, primero le aconsejará que cambie su dieta y consuma únicamente alimentos sin lactosa. Esta es una forma sencilla de ver si mejoran los síntomas.

También es posible realizar las siguientes pruebas para determinar la intolerancia a la lactosa:

• Prueba de hidrógeno en el aliento
• Prueba de carga de lactosa
• Prueba del gen de la lactosa

Algunas intolerancias sólo aparecen durante un breve periodo de tiempo y luego desaparecen por sí solas. El tratamiento sólo es necesario si los síntomas son muy graves y/o persisten durante un largo periodo de tiempo. En la mayoría de los casos, el primer paso es una dieta sin lactosa para calmar el intestino.

Sólo en raras ocasiones los niños tienen que renunciar a los productos lácteos el resto de su vida. En la mayoría de los casos, los niños pueden volver a comer productos lácteos después de algún tiempo.

4. consejos sobre cómo tratar la intolerancia a la lactosa de tu hijo

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Muchos padres se sienten confusos cuando el pediatra descubre que su hijo padece intolerancia a la lactosa. No saben exactamente en qué fijarse y qué productos están prohibidos a partir de ahora. Tampoco están claros los remedios para la intolerancia a la lactosa.

Por eso, a continuación queremos darte consejos sobre cómo tratar la intolerancia a la lactosa de tu hijo.

• Informa al entorno: Puesto que sobre todo los niños pequeños aún no son capaces de hacer frente a una intolerancia a la lactosa, no dudes en informar a abuelos, educadores y amigos sobre los alimentos que tu hijo tiene que evitar.
• Fíjatesiempre en las etiquetas: Si en varias pruebas se ha determinado que uno de tus hijos padece intolerancia a la lactosa, en el futuro deberás asegurarte al hacer la compra de que el contenido de lactosa de un alimento contiene menos de 1 g de lactosa por cada 100 g de alimento. Algunos alimentos contienen lactosa, aunque usted no lo sospecharía. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los productos de panadería, las mezclas de especias o las verduras enlatadas.
• Cambia la dieta: La intolerancia a la lactosa es un problema mayor en los niños que en los adultos porque necesitan mucho calcio para crecer. Por lo tanto, asegúrate de preparar a tu hijo platos que contengan mucho calcio. El brécol, el hinojo, la col rizada, los plátanos y los higos son especialmente adecuados. Pero otras verduras y frutas también contienen este importante nutriente.
• Utilizaproductos sin lactosa: En los últimos años, varios fabricantes han ido sacando al mercado productos que ya no contienen lactosa. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, la leche o el queso sin lactosa. También hay algunos productos lácteos que no contienen lactosa por naturaleza.
• Utilizar remedios para la intolerancia a la lactosa: En casos excepcionales, los niños también pueden tomar comprimidos que contengan enzimas de lactasa. Éstas garantizan que la lactosa pueda descomponerse en el intestino delgado. Puedes adquirir estos medicamentos en tiendas de dietética o farmacias. Aunque estos remedios no son perjudiciales para la salud, sólo deben tomarse cuando, por ejemplo, se acerca el cumpleaños del niño.

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