Por definición, la difteria es una infección causada por bacterias. Los agentes patógenos provocan los síntomas típicos de la difteria a través de su veneno.
El periodo de incubación de la difteria es relativamente corto. Sólo unos días después de la infección, su hijo mostrará los primeros síntomas de difteria.
Si los niños se quejan de dolor de garganta y dificultad para tragar, rara vez se sospecha de difteria. Sólo el revestimiento de las amígdalas y de la garganta es un signo típico.
Los síntomas de la difteria son tan inespecíficos que a veces resulta difícil reconocer rápidamente la enfermedad. Dolor de garganta, fiebre, dificultad para tragar y apatía general son síntomas de difteria, pero también pueden ser signos de pseudogrupo, amigdalitis o laringitis. Hemos recopilado información útil sobre los agentes patógenos que causan la enfermedad, su transmisión, causas, evolución y prevención.
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Índice de contenidos
1. la bacteria desencadena los síntomas de la difteria con ayuda del veneno
La bacteria
Corynebacterium diphtheriae forma la toxina diftérica. Esta toxina es extremadamente agresiva, daña la mucosa y destruye las células del organismo (cf. rki.de).
La difteria es una infección bacteriana. Las bacterias que causan la enfermedad se transmiten al estornudar o toser. En la jerga técnica, esto se denomina «infección por gotitas». La toxina hace que la enfermedad sea especialmente peligrosa para la garganta y las vías respiratorias. El mayor peligro es que los signos, aparentemente inofensivos, no se reconozcan como síntomas de difteria. Si la enfermedad no se trata, puede propagarse y atacar otros órganos del cuerpo del niño.
Atención: la enfermedad es de declaración obligatoria.
2. los síntomas de la difteria en los niños suelen pasar desapercibidos
Si sospecha que su hijo presenta algunos de los siguientes síntomas de difteria, consulte a su pediatra:
- Los síntomas de la difteria pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades. El dolor de garganta al tragar, la fiebre, la hinchazón de garganta y la sensación de malestar pueden ser síntomas de difteria, o de una enfermedad infantil más inofensiva.
- Un signo relativamente seguro de difteria es la capa de color amarillo blanquecino que se extiende por las amígdalas, la nariz y la garganta. Si estas zonas empiezan a sangrar cuando el pediatra intenta cepillarlas, es un síntoma de difteria.
- Un signo típico de la difteria es el mal aliento, que los médicos describen como dulce y fétido. Una secreción purulenta o sanguinolenta por la nariz también es frecuente en los bebés con difteria.
- Un indicio de difteria progresiva es el ataque de la bacteria a la laringe. Esto se manifiesta con una tos muy parecida a la del crup. La tos perruna se confunde a menudo con la tos ferina y, en combinación con la ronquera, puede provocar rápidamente dificultad respiratoria.
- Es raro, pero no imposible, que las bacterias migren a los órganos internos. Allí pueden causar arritmia cardiaca, miocarditis, neumonía o insuficiencia hepática y renal.
3. un frotis de la mucosa garantiza un diagnóstico fiable.
Entre la sospecha y el diagnóstico se encuentra un frotis de la mucosa nasal o faríngea. Ésta se examina en el laboratorio para detectar el virus y su toxina. Dado que el análisis tarda 12 horas, el médico suele iniciar el tratamiento en cuanto se sospecha el diagnóstico.
Porcierto: si elpediatra reconoce y trata la difteria a tiempo, no suele haber nada que impida una recuperación completa. Las complicaciones, los efectos tardíos o el ataque directo a órganos internos son raros. La tasa de mortalidad es de entre el cinco y el diez por ciento de todas las infecciones. Es menor en los países con mejor atención médica. En cambio, en los países en desarrollo mueren muchas más personas de difteria. La incidencia también es mayor allí.
3.1 Antídoto, antibióticos y cuarentena sirven de terapia
En cuanto se sospecha la presencia de difteria (es decir, antes de que la citología permita un diagnóstico definitivo), suelen iniciarse los siguientes pasos del tratamiento:
- El niño recibe un antídoto, la llamada antitoxina diftérica. Esto hace inofensivas las toxinas del cuerpo que aún se han movido libremente.
- También se necesitan antibióticos para evitar que la bacteria siga propagándose y produzca más veneno. Por regla general, el tratamiento con antibióticos dura diez días.
- La cuarentena y el reposo en cama son necesarios para deshacerse de forma segura de la bacteria, el patógeno y la toxina. Cuatro semanas de reposo en cama es la regla general para los síntomas de la difteria. Sólo los vacunados pueden ser pacientes de difteria. En su lugar, se le puede administrar profilaxis antibiótica.
4. la vacuna contra la difteria estimula al sistema inmunitario a producir anticuerpos
Su pediatra le aconsejará sin duda que se vacune. Por regla general, la vacunación básica consta de cuatro vacunas, que se inyectan en el muslo, las nalgas o la parte superior del brazo. En este caso, se inyecta exactamente la misma vacuna en una forma debilitada que desencadena la difteria. Sin embargo, la dosis reducida de la vacuna no enferma al niño, sino que produce anticuerpos. Es posible contraer la difteria a pesar de la vacunación. Sin embargo, los anticuerpos se activan mucho más rápidamente y combaten la bacteria. Esto tiene un efecto favorable sobre la evolución de la enfermedad.
Los expertos recomiendan las fechas de vacunación que se indican a continuación:
| Vacunación básica en bebés | Refuerzo (a menudo junto con un refuerzo contra el tétanos) |
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La vacunación no sólo protege a su hijo de la difteria, sino que también evita que la enfermedad se siga propagando. Así pues, la vacunación sirve a la prevención de varias maneras: protege a su hijo, a otros niños y frena la propagación a largo plazo.